饮酒行令，是中国人传统的饮酒方式。它既是一种烘托、融洽饮酒气氛的娱乐方式，又是一种文化存在。中国的酒令内容包罗了诗歌、谜语、对联、投壶、舞蹈、下模、游戏、猜拳、成语、典故、人名、书名、花名、药名等方面的知识。在某种意义说，酒令是一种小型的趣味文化的百科全书。

酒令起源于何时，现已无法考证。据宋朝人宣革《酒谱．谱令十二》说：“《诗．雅》云：“人之齐圣，饮酒温恭。又去既立监之，或佐之史。然则饮之立监史也，所以已乱而备酒祸也，后世因之有酒令。”卖革的意思是说，酒令在周代是监督饮酒者不得悖越酒礼的“仲裁人”。对此，清朝人郎廷极在《胜饮编》中说“监史之设，本以在席之人，恐有懈倦失里者，立司正以监之也，后人乐饮，遂以为主令之明府，则失礼意，多矣。”显然，后世的酒令官是在周代监史的基础上演变而来的。　　

虽说酒令的缘起很早，但作为一种通行的饮酒习俗是至唐朝才蔚成风气。当时的酒令官称作“明府”。唐皇甫松编写的《醉乡日月》中就提到“明府之职，前辈极为重难，盖二十人为饮，而一人为明府，所以观其斟酌之道，每一明府管骰子一双，酒杓一只”。明府之外还需设“律录事”和“统录事”。由于“律录事”是直接行酒令的，因而对他的要求颇高。凡充光律录事的人需具备善令、知音、大户三个条件。善令，是指于词令，能及时编制酒令；知音，是指懂得音律知识；大户，是指酒量大。“胱录事”的职责与律录事又有所不同，他主要是维护酒席秩序纠察违犯酒律的行为，由于胱录事秉公执法，故以选“刚毅木讷之士为之”。至于作为娱乐活动形式的酒令，其内容丰富多彩，多为后世所仿效。经宋元明的发展及至清朝酒令形式超于完备。　　

自唐至清，有关酒令的著述，大约有《醉乡日月》中的小酒令（已佚），宋朝李荐《罚爵典故》、宣革《酒谱》中的《酒令十二》、元朝人曹继善《安雅堂酒令》。　　

明朝人表宏道《觞政》酒令十六则、哀福征《阻阵谱》、巢玉《嘉宾心令》、田艺衡《醉乡律令》、《小酒令》等，清人俞敦培的《酒令业钞》可设是集唐朝以来酒令著述之成。该书依据酒令的内容、性质及其适应范围，把酒令分为古令、雅令、通令、筹令四大类。实际上，古令可分别划入其它三令，因为它并无特定的含义，仅是就汉唐迄明，针对清朝而言的“古”。